Las naciones globales están interesadas en el desarrollo de los depósitos de titanio de Ucrania

Por Eugene Gerden

Las naciones globales están interesadas en el desarrollo de los depósitos de titanio de Ucrania, ya que la demanda del metal está creciendo, especialmente después del éxodo de Rusia de los mercados occidentales.

Hasta ahora, la lucha por las ricas reservas de titanio de Ucrania ha comenzado cuando el Tribunal Superior Anticorrupción de Ucrania ha nacionalizado VSMPO TITAN Ucrania LLC, el mayor fabricante de productos de titanio del país. Según algunos analistas, esto puede crear condiciones para el comienzo de un desarrollo más activo de proyectos de titanio ucranianos por parte de inversores occidentales y corporaciones mineras globales.

Antes del 24 de febrero de 2022, VSMPO TITAN era el mayor productor de tubos de titanio de Ucrania y uno de los más grandes del espacio postsoviético. La mayoría de sus productos se suministraban tradicionalmente para las necesidades de la perforación, incluida la extracción de petróleo en aguas profundas, junto con la industria aeroespacial, la construcción naval y los sectores químicos. La planta de tuberías de la compañía está ubicada en la ciudad de Nikopol, en la margen derecha del Dnieper, justo debajo de la ciudad de Energodar, que ahora está bajo el control de las fuerzas rusas. Desde la época soviética, las materias primas para la planta de Nikopol provienen de la planta de procesamiento y minería Volnogorsk de Ucrania en la región de Dnepropetrovsk, así como de la planta de Irshansky cerca de Zhytomyr.

La empresa VSMPO TITAN Ucrania era una subsidiaria al 100% de la rusa VSMPO-Avisma antes del conflicto entre los dos países y el mayor fabricante mundial de productos de titanio. El gigante ruso del titanio tiene su sede en dos sitios industriales: en la región de Sverdlovsk y en la región de Perm. Históricamente, estas fábricas han recibido materias primas de Ucrania, siendo la estadounidense Boeing y la europea Airbus los compradores finales de productos terminados, las entregas continuaron incluso después de 2014.

En 2009, VSMPO-Avisma formó una empresa conjunta con Boeing en partes iguales: Ural Boeing Manufacturing (Ural Boeing). Para este propósito, incluso se creó una zona económica especial "Titanium Valley" en la región rusa de Sverdlovsk, con un régimen aduanero y fiscal simplificado con un costo total de alrededor de US $ 150 millones.

Todavía la primavera pasada, Boeing Corporation anunció que rechazó el titanio ruso y Airbus hizo lo mismo poco después. Actualmente Rusia continúa suministrando su titanio a los mercados globales a través de intermediarios, ya que no existen obstáculos reales para ello, ya que tanto Estados Unidos como Europa decidieron no incluir a VSMPO-Avisma en las listas de sanciones.

Aún así, es alta la probabilidad de que el fin de los suministros y productos de titanio ruso provoque una profundización de la escasez del metal en los mercados occidentales ya en el mediano plazo.

Hasta ahora, el Departamento del Interior de EE. UU. ha clasificado al titanio como uno de los 35 minerales vitales para la seguridad económica y nacional de EE. UU. Sin embargo, EE. UU. todavía importa más del 90 % del mineral de titanio para sus necesidades desde el extranjero. EE. UU. ya no tiene esponja de titanio en su Reserva de Defensa Nacional, y el último productor de esponja de titanio en el país cerró en 2020.

En este sentido, Ucrania, con sus reservas de titanio y uno de los siete países del mundo que produce esponja de titanio, podría considerarse como uno de los proveedores potenciales de titanio para los EE. UU. y posiblemente la UE, aunque requiere enormes inversiones de capital para el desarrollo de Proyectos ucranianos.

Ucrania, por su parte, está lista para reorientar sus suministros de titanio hacia Occidente, sin pasar por Rusia. Por ejemplo, la empresa ucraniana Velta, que controla los depósitos de titanio en la región de Kirovograd, dijo que tiene la intención de construir una planta en la República Checa y acelerar el desarrollo de proyectos nacionales.

Se ha planificado que la mayor parte de la producción ucraniana se lleve a cabo en cuatro plantas de extracción y procesamiento de titanio, que están ubicadas en las regiones de Dnepropetrovsk y Zhytomyr e incluyen la planta de titanio y magnesio de Zaporozhye. Junto con la planta de Nikopol, estos activos crean una cadena de producción que permite obtener no solo productos semielaborados sino productos terminados a partir de aleaciones de titanio.

Mientras tanto, Rusia también está interesada en las reservas de titanio de Ucrania dado que sus propias reservas son limitadas. Según la Cámara de Cuentas de Rusia, el 99,9 % de las materias primas para las plantas rusas de titanio se importaron del extranjero en 2020. El principal proveedor fue Ucrania con una participación de alrededor del 80 %, así como Kazajstán, Chile, China, Mongolia y Sudáfrica.

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